Vivendel vokser i kyststrøk, og trives i kratt og skogbryn, på klipper og andre solfylte steder. Vivendel er en av våre få lianer. Den slynger seg medsols. Har den ikke noe tre å klatre i så kan den slynger seg rundt seg selv. Bladene er blågrønne. De sitter to og to sammen, midt mot hverandre. Vivendelen kan bli 10 meter lang, ja eksemplarer som har vært 25 meter lange er dokumentert! Den er ofte dyrket, og har da spredt seg ut i naturen.
Blomsten på vivendel ser ut som en smal trompet. Det er kun større insekter med lang sugesnabel som rekker ned til nektaren i bunn av røret. Pene sommerkvelder svermer det mange tussmørkersvermere rundt den velluktende vivendelen. De suger nektar samtidig som de pollinerer planten. Tussmørkersvermere ser dårlig, men har en velutviklet luktesans.
Vivendelens frukt er et rødt bær som inneholder få frø. Bærene er giftige.
Vivendel kan forveksles med kaprifol, men den sistnevnte er lett gjenkjennlig på to sammenvokste blad rett under blomsterhodet.