Disse sidene ble laget i forbindelse med utstillingen "Messels siste jungel" fra 2008.
Primitive beinfisker
Pansergjedder og dynnfisk danner sammen en av de eldste og mest primitive gruppene av strålefinnede beinfisker, hvorav de aller fleste er vanlige fisker som torsk og laks. Ordenene pansergjedder og dynnfisk er kjent tilbake til slutten av permperioden (ca. 280 mill. år siden). I Jordas mellomalder (250-65 mill. år), før de moderne fiskene utviklet seg, var dette en stor og artsrik gruppe som forandret seg lite gjennom tidene. De 7 artene av pansergjedder og den ene arten av dynnfisk som ennå eksisterer, er derfor å regne som såkalte levende fossiler. Faktisk var verdens største kjente fisk; Leedsichthys (165-155 mill. år) en type dynnfisk. Tidligere ble størrelsen på denne fisken anslått til nærmere 30 meter, men nyere beregninger tilsier at den "bare" var mellom 10 og 16 meter. Alle de nålevende arter av dynnfisk er knyttet til fersk- og brakkvann i Nord- og Mellom Amerika. Både pansergjedder og dynnfisk er glupske rovfisker som hovedsakelig lever av annen fisk. Disse fiskene kan puste inn luft ved hjelp av sin spesielle svømmeblære, noe som gjør dem i stand til å overleve perioder med tørke og lite oksygen i vannet.
Fossilene som er funnet i Messel er nært beslektet med de nålevende amerikanske artene. Begge artene var typiske elementer i Messelfaunaen, og er funnet i nesten alle områder av det som en gang var en innsjø. De fleste fossilene stammer fra unge individer som har levd i grunnere deler av sjøen.
Pansergjedder
Det er funnet to arter av pansergjeddene i Messel. De fleste fossilene hører til arten Atractosteus strausi. Slekten Atractosteus finnes ennå, og det er ikke lett å skille disse 47 millioner år gamle fossilene fra sine nålevende amerikanske slektninger. Den lange spisse snuten med sine skarpe tenner, og de grove skjellene på kroppen gir fisken et krokodilleliknende, forhistorisk utseende.
Den andre arten av pansergjedder, Masillosteus kelleri, som forekommer i Messelfaunaen er svært sjelden, og er bare kjent fra et fåtall fossiler. Ulikt dagens, og de fleste utdødde arter av pansergjedder, hadde Masillosteus en ganske kort snute og små butte tenner. Denne bygningen tyder på at arten levde av små byttedyr som mark, krepsdyr og snegler. I Wyoming, USA, er det i steinformasjoner av liknende alder som de i Messel, funnet fossiler av andre kortsnutede pansergjedder som levde i en meget sneglerik sjø. I Messel er forholdet mellom bygning og diett mindre klart ettersom fossilfunn av snegler og andre byttedyr er ganske sparsomme. En begrenset forekomst av passende matorganismer for Masillosteus kan være en forklaring på at arten synes å ha vært sjelden i Messelsjøen. En annen mulighet er at denne arten ikke hadde fast tilhold i sjøen, eller bare eksisterte der i en kortere periode. Uansett viser funnene av de to pansergjeddene at det innen denne gruppen var en større variasjon i tilpasninger den gang enn det vi finner i dag.
Dynnfisk
Arten Cyclurus kehreri er nært beslektet med den eneste nålevende dynnfisken Amia cava . Etter antall fossiler å dømme, var dette den mest vanlige fisken i Messelsjøen. Både det massive hodet med tydelige markerte hodeplater, og ryggsøylens oppbygning, er trekk som viser at dette er en primitiv beinfisk. Dynnfiskene står likevel nærmere de moderne beinfiskene enn nålevende stører og bikirer, som er ennå mer primitive og nærtstående de første beinfiskene. Det store antall eksemplarer av Cyclurus som er funnet gjør det er mulig å sammenlikne mange fisker som er bevart på ulike måter. Hvis det viser seg at fisker i forskjellige lag av Messels leireskifer er fossilert på bestemte måter, kan dette bidra til å øke forståelsen av hvordan miljøforholdene har variert gjennom sjøens historie.
Moderne beinfisker
Den siste gruppen av fisk som utviklet seg var de ekte beinfiskene. De første formene av ekte beinfisker var til stede allerede tidlig i Jordas middelperiode, i triasperioden for mellom 220 og 200 millioner år siden. I dag er dette den mest mangfoldige gruppen av virveldyr, representert med over 20000 arter i praktisk talt alle typer vannmiljø. Blant Messelfossilene finner vi både tidlige, primitive arter og mer avanserte former av ekte beinfisker.
Spesialister
I enkelte av Messels utgravningsområder er Thaumaturus intermedius funnet i store antall. Fiskeskjellene, forbeiningen av platene i hodeskallen og ryggraden, er mer avansert enn hos pansergjedder og dynnfisk, og viser at dette er en moderne beinfisk. Til nå er det bare funnet ungfisker på mellom 3 og 6 centimeter. Disse har trolig levd på grunt vann nær strandområdene i Messelsjøen hvor de har jaktet på små krepsdyr og insektlarver. Den mer nøyaktig klassifiseringen av Thaumaturus har vært vanskelig og mye omdiskutert. Arten har derfor siden den ble beskrevet første gang hatt en omflakkende tilværelse blant de moderne beinfiskfamiliene. Først ble den plassert sammen med laksefiskene, dernest sammen med gjeddefiskene og så sammen med de tropiske beintungefiskene. Heller ikke dette viste seg å være tilfredsstillende, og i dag er Thaumaturus plassert i en helt egen familie av ekte beinfisker.
En einstøing
Anguilla ignota er det vitenskapelige navnet på den andre arten av relativt primitive, ekte beinfisker som er kjent fra Messel. Faktisk er denne ålen en nær slektning av vår nålevende europeiske ål Anguilla anguilla.