De var like lange, men mens Tyrannosaurus hersket i Nord-Amerika på slutten av dinosaurenes tidsalder, for ca. 70 millioner år siden, hersket Tarbosaurus i Kina og Mongolia. Tarbosaurus er den største rovdinosauren som er funnet i Asia.
Tarbosaurus ble først beskrevet fra Mongolia i 1955 av en russisk paleontolog. Minst syv skjeletter ble funnet av russisk-mongolske ekspedisjoner i Gobi-ørkenen på 1950-tallet. På slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet ble enda flere skjeletter funnet på mange av de samme lokalitetene av polsk-mongolske ekspedisjoner.
Nye studier utført ved De naturhistoriske museer i Oslo viser at kroppen og hodeskallen til Tarbosaurus var lettere enn hos Tyrannosaurus. Armene var også mindre og er de minste i forhold til resten av kroppen som er kjent hos noen dinosaur. Originalen til avstøpningen vi viser her er det beste kraniet av en Tarbosaurus, og den første dinosauren som er preparert og beskrevet i Norge. Individet som ble preparert frem er ikke av de aller største, men ganske sikkert fullvoksent. Eksemplaret ble funnet i 1965 i Nemegt, Gobiørkenen, Mongolia av en polsk-mongolsk ekspedisjon. Skjelettet lå på siden og høyre side var delvis slitt bort. Venstre bakbein, hoften og 13 ryggvirvler ble gravd ut i 1965, mens resten av skjelettet ble gravd ut i 1970.
Hodeskallen er delvis slitt bort av vær og vind og den høyre siden mangler. Dette gir et sjeldent innblikk i den indre anatomien. Vanligvis prepareres bare hodeskaller slik at utsiden blir pen og mye sediment inne i hodet blir værende. Ved å plukke hele hodeskallen fra hverandre knokkel for knokkel, ble dette et enestående eksemplar som viste hodeskallen både fra innsiden og utsiden. En detaljert beskrivelse av denne Tarbosaurus-skallen er nylig publisert. Den gir ny kunnskap som vi bruker i videre forskning på alle rovdinosaurer, og spesielt på slektskapet mellom alle tyrannosaurider.
Her finner du mer om Tarbosaurus-prosjektet ved NHM.