Rovdinosaurene - de mest dødelige dinosaurene

Rovdinosaurene er de mest imponerende dyr som noen gang har gått omkring på landjorda. De er utdødd, men lever fortsatt i alle barns fantasi. Rovdinosaurene representerer også ett av utviklingslærens stjerneeksempler - de eksepsjonelle fossilene fra Kina viser at fuglene er dinosaurenes etterkommere.

Den vitenskapelige betegnelsen på rovdinosaurer er Theropoda som kan oversettes til "grusomme føtter". De første ekte rovdinosaurene utvikler seg i triasperioden for ca. 230 millioner år siden. Den siste rovdinosauren døde ut for 65 millioner år siden. Det vil si at rovdinosaurene hersket på landjorda i 165 millioner år. I dag har deres etterkommere inntatt luftrommet.

Alle rovdinosaurer, inkludert fuglene, går på to bein. De fleste rovdinosaurer var slanke, langbeinte dyr som var spesialiserte til å løpe fort. Mange hadde knivbladformede tenner med kanter som på en baufil. Klørne var krumme og skarpe, og knoklene i lemmene var hule for å gjøre dem lettere.

I dag vektlegges tre forskningsområder innen rovdinosaurer: Rovdinosaurenes slektskap, flokkdannelse hos de aller største rovdinosaurene, og utviklingen fra dinosaur til fugl.

-------------------

Figur 4. Rovdinosaurenes utviklingstre

Helt fra begynnelsen av var rovdinosaurene raske drapsmaskiner. Dette kan vi slutte oss til etter å ha studert Herrerasaurus fra trias i Argentina. Dyret hadde skarpe tenner for kutting. En underkjeve med et ledd midt på og en lang gripehånd med tre funksjonelle fingre - fjerde finger var liten - er de avanserte trekkene som gjør at vi kan si at dette er den eldste kjente rovdinosauren.

Theropoda kan videre splittes i to: Ceratosauria og Tetanura. Denne utviklingen skjedde allerede i triasperioden. Ceratosauria hersket i trias og begynnelsen av jura gjennom former som Coelophysis i Nord Amerika og Syntarsus i Afrika. Gruppen overlevde på de sydlige kontinentene til langt opp i krittperioden, med former som Carnotaurus og Majungatholus fra henholdsvis Argentina og Madagaskar.
Tetanura, rovdinosaurer med tre fingre eller færre, tok over som de største og mest tallrike rovdinosaurene i midten av juraperioden og splittet seg raskt i Carnosauria (eks. Allosaurus og Giganotosaurus) og Coelurosauria (eks. Tyrannosaurus, Velociraptor og fugler).
-----------------