Ny sjef for Botanisk hage

1. april tiltrer danske Axel Dalberg Poulsen som ny seksjonssjef for Botanisk hage i Oslo. Etter at Liv Borgen gikk av som seksjonssjef i januar 2010, har Ane Senstad Guldahl og Brita Stedje fungert i stillingen.

Axel karakteriserer seg selv som landsbydreng og bondeknoll, oppvokst på småøyene Orø og Møn:

– Min far var dyrlege, og jeg vokste opp i en familie som drev med jakt og fiske, med dyr og urtehage rundt meg. Så jeg ble tidlig interessert i naturen og alt som vokser, minnes han.

Fascinert av ingefær

Da Axel studerte biologi på Aarhus Universitet tilbrakte han mye tid i den botaniske hagen og veksthusene. Etter hvert ble han både omviser og kurs- og foredragsholder om truede regnskogsmiljøer.

– Tre hovedinteresser har fulgt meg som en rød tråd gjennom hele livet: formidling, forskning og praktisk erfaring med planter.

Axel tok doktorgrad i tropisk biologi ved Aarhus Universitet i 1993. Siden har han hatt stillinger og engasjementer en rekke steder i verden. Han har også gjennomført en lang rekke forskningsreiser og lengre studieopphold i Syd-Amerika, Afrika og Asia. Spesielt regnskogens vekster, og ikke minst ingefærfamilien, har fascinert ham:

– Bare i denne familien finnes mer enn 1600 arter. Mange er nyttevekster, som ingefær, kardemomme og gurkemeie. Dessuten har de fascinerende blomstring, og de er vanskelige å finne og utfordrende å studere.

Stimulere forskerinteressen

Axel har oppholdt seg på Borneo i mer enn to år, og oppdaget mange nye arter i ingefærfamilien.

– Dette kan virke smalt. Men samtidig er jeg interessert i regnskogens økosystemer og betrakter meg selv som en naturhistoriker med et stort og bredt interessefelt.

Axel har især undervisningserfaring fra universitetene i København og Aarhus. Han var med på den store, danske Galathea-ekspedisjonen i 2006-07, som hadde som formål å stimulere forskerinteressen blant unge dansker. De siste årene har han vært ansatt ved den botaniske hagen i Edinburgh, som består av fire ulike avdelinger – i hver sin klimasone i Skottland.

Mange ferieturer til Norge

– Hvorfor Botanisk hage i Oslo?

– Det er spennende med alt som skjer her, og ikke minst det nye veksthusprosjektet. Det passer meg godt, med min bakgrunn og erfaringer fra mange steder i verden. Jeg har også en spesiell interesse for å formidle populærvitenskapelig stoff til det store publikum, og har utviklet noen nye metoder for dette mens jeg arbeidet i Skottland.

Axel har besøkt Oslo en rekke ganger i årenes løp. Som ung arbeidet moren hans ett år i Oslo, og begge foreldrene fant stor glede i Norges storslagne og smukke natur. Så lille Axel ble tatt med på mange ferieturer nordover. Som voksen har han ledet feltarbeid med botanikkstudenter på Dovrefjell og samarbeidet med norske botanikere.

– Min viktigste oppgave i Oslo blir å gjøre mest mulig ut av de mulighetene Botanisk hage har. Å vise engasjement og skape glede er viktig for meg i alt jeg gjør. Og jeg gleder meg til å starte, sier den nyansatte seksjonssjefen.

Denne artikkelen er gjengitt fra Palmebladet, medlemsblad for Botanisk hages Venner, med velvillig tillatelse.